Las mitocondrias suministran la mayor parte de la energía necesaria para la actividad celular (respiración celular). Actúan como centrales energéticas de la célula y sintetizan ATP a expensas de los carburantes metabólicos (glucosa, ácidos grasos y aminoácidos). Su tamaño oscila entre 0,5 y 1 micrómetros de diámetro y hasta 7 micrómetros de longitud. Su presencia depende de las necesidades energéticas de la célula. Presenta una membrana externa. La membrana interna contiene más proteínas, carece de poros y es altamente selectiva, forma las crestas que aumentan la superficie y dan cabida a las enzimas que realizarán los procesos selectivos. El espacio intermembranoso con alta concentración de protones que están involucrados en la cadena respiratoria. La matriz mitocondrial contiene iones, metabolitos a oxidar, ADN circular, ARN mitocondrial, ribosomas que sintetizan proteínas mitocondriales, el complejo enzimático ATP-sintasa F0F1 responsable de la síntesis de ATP.